En la Sierra de los Cuchumatanes del departamento de Huehuetenango, una de las atracciones que cautiva a turistas nacionales y extranjeros a visitar este pintoresco lugar, es la presencia de llamas y alpacas. Estas fascinantes criaturas son originarias de los Andes y encontraron un nuevo hogar en las montañas guatemaltecas. Su llegada permitió el aumento del turismo y el desarrollo local.
Foto: Sara Galindo
Llegada de las Llamas a Guatemala
En 2003, 27 llamas y 25 alpacas fueron traídas desde el altiplano chileno y entregadas a la Cooperativa Integral De Producción Artesanal Unión Cuchumateca (Unión Cuchumateca). Esto fue posible por un proyecto implementado por el Gobierno de Chile como una estrategia de cooperación internacional.
En Guatemala, el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (MAGA) lideró el proyecto "Fomento y desarrollo de camélidos domesticables en el altiplano occidental". El objetivo era crear nuevos métodos de subsistencia económica para los habitantes de estas aldeas de escasos recursos mediante la explotación sostenible de estos animales.
Se esperaba que su introducción generara beneficios económicos a través de la producción de lana, carne, y el ecoturismo, para ayudar a las comunidades.
Adaptación y Cuidado
La decisión de traer llamas y alpacas a Guatemala se fundamentó en la similitud de las condiciones ambientales entre la Cordillera de los Andes y la Sierra de los Cuchumatanes. Estas especies, debido a su espeso pelaje, están adaptadas a vivir en regiones con bajas temperaturas.
El MAGA realizó un trabajo técnico para determinar que la importación de los camélidos no constituyera un riesgo sanitario. Antes de ser enviadas a Guatemala, las llamas y alpacas, fueron puestas en cuarentena para realizarles estudios, que determinaron que no eran un riesgo de introducción de enfermedades.
De las 46 hembras adultas importadas, el 60% venían preñadas y se espera que a partir de diciembre del año 2004, se inicien las pariciones; lo que permitirá a muy corto plazo, comenzar a observar los beneficios del proyecto.
Al llegar al país, las trasladaron al altiplano guatemalteco y las distribuyeron en los municipios de Chiantla y Todos Santos Cuchumatán, en Huehuetenango, y en el municipio de Tacaná, San Marcos.
Las llamas y alpacas se adaptaron con éxito al clima montañoso de Huehuetenango. Su capacidad para sobrevivir en altitudes elevadas y su resistencia al frío las hicieron ideales para esta región. La crianza de llamas ha impulsado la creación de centros de cuidado y exhibición, donde los visitantes pueden aprender sobre el manejo de estas criaturas y su papel en la cultura local.
Foto: Llamas de los Cuchumatanes
Repartición de las Llamas y Creación de Empleo
La introducción de llamas en la región también se ha traducido en la distribución estratégica de estos animales entre las comunidades locales. Inicialmente, un pequeño número de llamas fue proporcionado a líderes comunitarios y emprendedores turísticos, quienes se encargaron de su cuidado y desarrollo.
Con el tiempo, el número de llamas se expandió y se distribuyó entre varios poblados, lo que permitió que diferentes comunidades se beneficiaran del crecimiento del turismo.
Las llamas se han convertido en un activo económico. Los residentes locales han comenzado a ofrecer tours guiados, crear productos artesanales relacionados con las llamas y organizar eventos culturales que atraen a turistas. Esta diversificación de actividades ha llevado a la creación de nuevos empleos en áreas como la guía turística y la venta de artesanías.
Cooperativa Integral De Producción Artesanal Unión Cuchumateca
La Unión Cuchumateca fue fundada hace más de 20 años, desempeñó un papel crucial en la llegada de las llamas al departamento de Huehuetenango. Esta cooperativa, creada por productores del municipio de Chiabal, modificó sus actividades hacia la crianza de llamas y el turismo. Entre sus principales logros se incluyen:
Crianza de llamas: La cooperativa implementó un proyecto de crianza de llamas, que ha fomentado el turismo y la economía local.
Centros de exhibición: Formaron centros de exhibición de llamas y alpacas que ofrecen a los visitantes la oportunidad de interactuar con estos animales y aprender sobre su forma de vida.
Desarrollo comunitario: La cooperativa ha utilizado los ingresos generados por el turismo para mejorar la infraestructura local y apoyar a sus miembros.
Proyecto del Gobierno de Chile para Incentivar el Turismo en Huehuetenango
En un esfuerzo por potenciar el desarrollo turístico en Huehuetenango, el gobierno de Chile lanzó un proyecto de cooperación internacional.
Este apoyo internacional no solo buscaba aumentar el número de turistas, sino también asegurar que el desarrollo del turismo sea sostenible y beneficioso para las comunidades locales. La iniciativa chilena representa un modelo de colaboración internacional que podría servir de ejemplo para otros proyectos similares en Guatemala y la región.
Aumento en el Turismo y Desarrollo de Infraestructura
El aumento en el turismo ha llevado a mejoras significativas en la infraestructura local. La integración de las llamas y alpacas en festivales locales, como el Festival de Todos Santos Cuchumatán, ha impulsado aún más el desarrollo del turismo, creando un ciclo virtuoso de crecimiento económico.
Desde que las llamas y alpacas se exhiben a todo público, el turismo creció considerablemente, llegan visitantes interesados en aprender sobre la vida tradicional y el uso de las llamas en las actividades cotidianas. Las festividades locales que involucran a las llamas, como desfiles y celebraciones, también han captado la atención de turistas nacionales e internacionales.
Foto: Sara Galindo
Agencias de viajes promueven la visita al municipio de Chiabal
Algunas agencias de viajes internas en Guatemala promueven el turismo en Chiabal, Huehuetenango, principalmente con la exhibición de llamas y alpacas. Ofrecen experiencias que permiten a los turistas interactuar con los animales, aprender sobre su crianza y sus usos en la comunidad, lo que enriquece la visita y fomenta el interés en la cultura local.
Los criadores de llamas y alpacas ofrecen un tour guiado donde explican la llegada de estos animales a Guatemala. También comparten información sobre sus cuidados y métodos de alimentación.
Datos interesantes de los camélidos sudamericanos
Las llamas son animales inteligentes y generalmente tranquilos. Aunque tienen una reputación por escupir, esto suele ocurrir entre ellas para establecer dominancia y rara vez lo hacen hacia los humanos, especialmente si están bien socializadas desde una edad temprana. Algunos otros datos interesantes son:
Adaptación climática: Las llamas pueden sobrevivir a temperaturas bajo cero, lo que les permite adaptarse al clima de las tierras altas guatemaltecas.
Rol en festividades: En eventos como el Festival de Todos Santos, las llamas participan en desfiles, resaltando su importancia cultural.
Diferencias físicas: Las llamas son más grandes y tienen un cuerpo más robusto que las alpacas, que son más pequeñas y tienen un pelaje más denso y suave.
Propósito: Históricamente, las llamas se han utilizado como animales de carga, mientras que las alpacas son criadas principalmente por su lana.
Amigables y juguetonas: Pueden ser muy amistosas y curiosas, mostrando un comportamiento juguetón, especialmente si están bien socializadas desde jóvenes.
Ecológicas: Ambos animales son eficientes en su alimentación y producen menos metano en comparación con el ganado vacuno, lo que los hace más sostenibles para la agricultura.
Adaptación: Son originarias de los Andes y están adaptadas a climas fríos y montañosos. Pueden sobrevivir en altitudes de hasta 4,800 metros.
Lana: La lana de alpaca es considerada de alta calidad, es más suave que la lana de oveja, y viene en una variedad de colores naturales.
Comunicación: Las llamas y alpacas se comunican mediante una variedad de sonidos, así como con lenguaje corporal. Por ejemplo, pueden emitir un sonido llamado "humming" para expresar diferentes estados de ánimo.
Foto: Sara Galindo
Recomendaciones para visitantes
Participar en tours guiados: Los tours guiados ofrecen una visión completa de la crianza de llamas y la vida local. Estos tours suelen incluir interacciones con las llamas y explicaciones detalladas sobre su cuidado.
Explorar eventos culturales: Asistir a festivales como el de Todos Santos Cuchumatán ofrece una experiencia auténtica. Estos eventos destacan la integración de las llamas en la cultura local.
Apoyar a los comerciantes locales: Comprar artesanías y productos locales ayuda a los residentes que dependen del turismo. Muchas de estas artesanías están inspiradas en las llamas y la cultura local.
Beneficios y Desafíos de la Crianza de Llamas
Los beneficios de la crianza de llamas en Huehuetenango son amplios. Los pobladores de esta comunidad aprovechan . La crianza de llamas también ayuda a preservar la cultura local al incorporar estos animales en las tradiciones y festividades de la región.
También existen desafíos, es importante equilibrar el desarrollo turístico con la conservación del bienestar de las llamas y la preservación cultural. La explotación excesiva de los recursos turísticos puede llevar a problemas tanto para los animales como para la comunidad. Se deben implementar prácticas sostenibles para garantizar un desarrollo equilibrado y respetuoso.
Foto: Sara Galindo
Para entender mejor el impacto de las llamas en la comunidad, es esencial escuchar las voces de los residentes. La familia Cruz, criadores de llamas, comentan que las llamas han cambiado sus vidas. Antes dependían solo de la agricultura, pero ahora el turismo ha llevado nuevas oportunidades. Las llamas son una parte importante de su vida diaria y de sus celebraciones.
Francisco Ixim, un guía turístico de una agencia de viajes, agrega: "Las llamas no solo atraen turistas, sino que también nos han enseñado a valorar nuestra cultura. Los visitantes aprenden sobre la historia y tradiciones, y eso nos enorgullece."
Foto: Sara Galindo
La introducción de las llamas en Huehuetenango fue una revolución cultural y económica. Estas criaturas revitalizaron el turismo, proporcionaron empleo, y promovieron la preservación cultural. La historia de las llamas en Huehuetenango es un testimonio del impacto positivo que puede tener una fusión de tradición y modernidad, y un ejemplo de cómo las comunidades pueden beneficiarse al abrazar y adaptar su patrimonio cultural.